David Sears: finansowanie gier przez Xbox było nie do utrzymania na dłuższą metę

David Sears, dyrektor kreatywny South of Midnight, w niedawnym wywiadzie przyznał, że od początku miał obawy wobec polityki szerokiego finansowania produkcji gier przez Xbox. Stwierdził, że sam „zakręciłby kran z pieniędzmi” wcześniej.

South of Midnight, wydane przez Xbox Game Studios, zadebiutowało w 2025 roku – siedem lat po poprzedniej grze Compulsion Games. Produkcja zebrała bardzo dobre recenzje, ale nie odniosła sukcesu komercyjnego. W tym roku Compulsion rozstało się z Xbox po ogłoszonym przez CEO Ashę Sharmę „resecie” działu gier Microsoftu, który pociągnął za sobą zwolnienia tysięcy pracowników, usamodzielnienie kilku studiów i anulowanie wielu projektów.

W wywiadzie dla MinnMax Sears przyznał, że przez cały czas obawiał się, że hojność Microsoftu w finansowaniu South of Midnight w końcu się skończy. „Mówiłem ludziom: 'To może się źle skończyć. Bo pewnego dnia ktoś powie: Wiecie ten kran z pieniędzmi? Zamykamy go. I to przyniesie naprawdę poważne konsekwencje w przyszłości.'”

„Chciałem stworzyć South of Midnight, to oczywiste, bo ją zrobiliśmy. Czy wyłączyłbym komuś innemu dopływ pieniędzy przed South of Midnight? Tak, bo nie jestem całkowicie bezinteresowny. Ale z perspektywy czasu to było nie do utrzymania. Więc oczywiście musiało się to skończyć szokiem.”

— David Sears, dyrektor kreatywny Compulsion Games

Masowe przejęcia studiów przez Microsoft

Microsoft kupił Compulsion Games w połowie 2018 roku, podczas serii przejęć mających wzmocnić ofertę Game Passa w dniu premiery nowych gier. W tym samym czasie do Xboxa dołączyły także Playground Games (twórcy Forza Horizon), Undead Labs (State of Decay), Ninja Theory (Hellblade) oraz wspomniane Compulsion Games. Jesienią tego roku Microsoft przejął też inXile i Obsidian, a w Santa Monica powstało nowe studio The Initiative, które pracowało nad skasowanym rebootem Perfect Dark. W czerwcu 2019 roku do Xboxa dołączyło Double Fine.

Sears wspomina, że w tamtym okresie wielu dyrektorów studiów zastanawiało się, jak długo potrwa tak korzystna sytuacja. „Łatwo to teraz analizować, ale wtedy rozmawiałem z innymi dyrektorami, którzy pytali: 'Jak to możliwe? Jak nam się tak poszczęściło? Czy to złota era?' Zawsze odpowiadałem: 'Na razie.' Zawsze przychodzi noc, gdy Rzym płonie. Nie wiedziałem, kiedy to nastąpi, ale cały czas się tego obawiałem.”

Zmiany w polityce Microsoftu i losy studiów

Sears pochwalił Microsoft za to, że pozwolił studiom odejść i działać niezależnie, zamiast je zamykać. Przypomniał, że wcześniej firma kupiła Ensemble Studios, by po kilku grach je zamknąć. Tymczasem Compulsion Games, Double Fine (Psychonauts) i Undead Labs (State of Decay) po rozstaniu z Xbox zachowały niezależność.

Nie wszystkie studia miały tyle szczęścia. Arkane Lyon, znane z Deathloop i Dishonored 2, wciąż szuka nowego właściciela. Ninja Theory, twórcy Hellblade, nie znalazło kupca i zostało zamknięte.

Nowa strategia Xbox i przyszłość marek

Na początku tego roku Microsoft ogłosił, że kolejna główna odsłona Halo powstanie w Activision, a Halo Studios dotknęły masowe zwolnienia. Pod skrzydła Activision trafiły także World's Edge (Age of Empires) oraz Rare (Sea of Thieves). Microsoft skupia się obecnie na największych markach, by poprawić wyniki finansowe Xboxa i zwiększyć marżę zysku.

South of Midnight to trzecia gra Compulsion Games po Contrast z 2013 roku i We Happy Few z 2018. Studio zachowało prawa do swoich gier i ich wydawania po odejściu od Xboxa.